Richard Gervais

Venus : une mémorable ode à la vieillesse 

Royaume-Uni (2006); réalisé par Roger Michell; interprété par Peter O’Toole, Leslie Phillips, Vanessa Redgrave, Richard Griffiths et Jodie Whittaker.

Phénomène naturel et inévitable, la vieillesse nous interpelle constamment. Certains la considèrent comme un châtiment alors que les plus philosophes s’organisent pour en tirer le maximum, comme ce sympathique Maurice (Peter O’Toole), ancien acteur alcoolique contraint au chômage.

Malgré ses soixante-dix ans bien sonnés, ce bon vivant sort quotidiennement de son domicile pour rejoindre dans un bistro voisin ses deux acolytes, Ian et Donald (excellents Leslie Phillips et Richard Griffiths). L’établissement devient une sorte de refuge pour leurs incontrôlables sautes d’humeur. À tort et à travers, ils discutent de tout et de rien, notamment de problèmes de prostate, tout en croquant comme des friandises une tonne de médicaments de toutes les formes et de toutes les couleurs. Triste vie !

Survient Jessie (Jodie Whittaker, débutante très douée), la petite-nièce de Ian, qui décide d’habiter chez lui. Maurice a tôt fait de remarquer le côté frondeur de la jeune fille et il n’est pas indifférent à son sex-appeal. Apprenant que Jessie ignore tout de Londres, son nouvel admirateur se charge de son éducation culturelle, tout en lui décrochant des emplois de modèle nue pour peintres amateurs. Cette rencontre devient un élixir de jeunesse pour Maurice, au point qu’il surnomme Vénus (d’où le titre du film) sa nouvelle « conquête ». Auparavant, cet égoïste notoire n’avait toujours vécu qu’en fonction de ses besoins personnels, ce qui avait mis un terme à son mariage avec Valerie (Vanessa Redgrave, remarquable) qu’il visite quelquefois, éprouvant encore de l’affection à son égard.

Si vous maîtrisez le ‘british’, ne ratez pas Venus (dont aucune version française n’est annoncée). Cette production a été tournée avec délicatesse, laissant toute la place à un quintette d'artistes au talent éclatant. Le généreux réalisateur Roger Michell (Notting Hill, The Mother) a fait preuve d'une grande humilité en s'effaçant discrètement derrière ses vedettes qui s'en donnent à coeur joie. Les engueulades et les moments de tendresse s’y entremêlent avec beaucoup d’adresse et on s’intéresse avec passion à la destinée du héros incarné de façon époustouflante par Peter O’Toole. Dialogues piquants, sentiments à fleur de peau, fous rires : c’est un peu tout ça, Venus. Malgré certaines longueurs, ce film s’avère une incontournable conscientisation envers le temps qui passe. On en ressort vivifiés, avec un gourmand appétit de vivre avec intensité le moment présent. 7/10

Site officiel du film